José de Santa Rita Durão (1722-1784) foi um estudante brasileiro da Universidade de Coimbra. Nasceu em Cata Preta, uma vila entre as cidades de Mariana e Ouro Preto, no Estado de Minas Gerais. Esta Vila, hoje com apenas dois mil habitantes, é um dos dez distritos do município de Mariana e o seu nome foi alterado para Santa Rita Durão, em homenagem ao seu mais ilustre filho.
José Durão doutorou-se em Filosofia e Teologia e mais tarde foi professor de Teologia também da Universidade de Coimbra
Tornou-se um religioso agostiniano e passou a ser conhecido como Frei José da Santa Rita Durão.
Grande orador, dedicou-se à poesia, destacando o seu poema épico "Caramuru". Foi a primeira obra narrativa escrita a ter como tema os habitantes nativos do Brasil. Este poema conta a história de Diogo Alvares Correia que viveu muito tempo entre os Tupinambás.
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